Les grands champions…

Depuis le début du XX^e siècle, qui a été marqué par l'apparition de nombreux tournois qui existent toujours de nos jours, de très nombreux joueurs et joueuses se sont illustrés. Ainsi, jusqu'au début de l'ère Open en 1968, plusieurs champions ont marqué l'histoire du tennis. Les plus illustres d'entre eux sont sans doute l'américain Bill Tilden et l'australien Rod Laver, le premier ayant remporté dix tournois du Grand Chelem, et le second ayant réalisé deux des trois Grand Chelems à ce jour.

Après le début de l'ère Open, qui a été marqué par une professionnalisation du tennis, de nouveaux champions se sont illustrés. Parmi ces joueurs et joueuses exceptionnels, on peut citer :

• l'Américain Pete Sampras, recordman de victoires en Grand Chelem (14),
• le Suédois Björn Borg, sextuple vainqueur de Roland Garros et cinq fois vainqueur de Wimbledon,
• l'Américain Andre Agassi, seul joueur de l'ère Open à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem et détenteur du record de titres en Masters Series -17-
• et l'Allemande Steffi Graf, qui a remporté 22 tournois du Grand Chelem et réalisé le Grand Chelem en 1988.

Roger Federer à Paris en 2006

• Roger Federer  Suisse, actuellement n°2 mondial, détient le record de l'ère Open de semaines consécutives à la première place ATP, qu'il n'a pas quitté du 2 février 2004 au 17 août 2008, soit pendant 237 semaines. À 27 ans, Federer détient 13 titres du Grand Chelem et présente un jeu très complet sur toutes les surfaces. Il a récemment gagné l'US Open 2008.

Rafael Nadal

• Rafael Nadal  Espagne, qui, à seulement 20 ans, s'empara du record actuel de victoires consécutives sur terre battue (81, interrompue par Roger Federer le 18 mai 2007). Il a déjà remporté la Coupe Davis avec l'Espagne et 4 tournois de Roland Garros, en 2005, 2006, 2007 et 2008. Il a en plus réalisé l'exploit en remportant Wimbledon 2008 en finale face à Roger Federer, alors que celui-ci avait gagné les 5 Wimbledon précédents. À 22 ans, il est actuellement n°1 mondial.

• Novak Ðokovic  Serbie, actuellement n°3 mondial à 21 ans, il est le fer de lance de la nouvelle génération de joueurs. Il a remporté l'Open d'Australie 2008.

• Marat Safin  Russie, n°1 mondial à l'ATP pendant 9 semaines. Il a remporté l'US Open en 2000, et l'Open d'Australie en 2005. Souvent blessé, ce redoutable serveur possède des qualités qui font de lui un joueur très polyvalent.

• David Nalbandian,  Argentine, qui a remporté le Masters en 2005, et s'affiche comme un vainqueur potentiel sur toutes les surfaces (demi-finaliste dans les quatre tournois du Grand Chelem, finaliste de Wimbledon en 2002).

• Andy Roddick,  États-Unis, n°1 mondial pendant 13 semaines. Il a remporté l'US Open en 2003, et a participé à 3 autres finales (Wimbledon 2004 et 2005, US Open 2006) toutes perdues face à Roger Federer. Il a également le record du service le plus rapide 249,4 km/h et réalise à chacun de ses matchs un nombre élevé d'aces ou de services gagnants.

• Lleyton Hewitt,  Australie, n°1 mondial pendant 80 semaines en 2001 et 2002. Vainqueur à Wimbledon et à l'US Open, il cherche aujourd'hui à retrouver son meilleur niveau.

Justine Henin

• Justine Henin  Belgique. N°1 pour la première fois en octobre 2003, la Belge possède un palmarès des plus complets, seul Wimbledon manque en effet à son palmarès en Grand Chelem. Elle a remporté 41 tournois (dont 7 titres en Grand Chelem, 2 Masters et une médaille d'or olympique en 2004) en simple, une Fed Cup (en 2001), et a occupé la première place du classement WTA pendant 117 semaines jusqu'au 14 mai 2008, lorsqu'elle prend sa retraite à seulement 25 ans.
• Martina Hingis  Suisse. Record de précocité pour la Suissesse, qui a remporté le premier de ses 5 tournois du Grand Chelem à l'âge de 16 ans. Elle a remporté 43 titres en simple. Elle a arrêté la compétition en octobre 2002, et a réussi un come-back gagnant début 2006. Elle a pris sa retraite en 2007 après avoir été controlée positive à la cocaïne.
• Serena Williams  États-Unis. Actuellement n°1 mondiale, vainqueur des quatre tournois du Grand Chelem, Serena remporte les quatre levées consécutivement entre 2002 et 2003. Elle compte 32 tournois à son palmarès (en simple) dont 9 titres du Grand Chelem.
• Venus Williams  États-Unis. Venus a remporté 37 titres en simple. Elle possède notamment à son palmarès 7 tournois du Grand Chelem (dont 5 Wimbledon) et un titre olympique en 2000.
• Lindsay Davenport  États-Unis. Lindsay possède à son palmarès 55 tournois en simple dont 3 tournois du Grand Chelem (Open d'Australie 2000, Wimbledon 1999 et US Open 1998), une médaille d'or olympique en 1996 et 1 Masters en 1999, ainsi que 37 titres en double dont 3 titres du Grand Chelem (Roland Garros 1996, US Open 1997 et Wimbledon 1999). Elle a par ailleurs été numéro 1 mondiale en simple, dont 4 fois en fin de saison, ainsi qu'en double. Elle revient sur le circuit après avoir donné naissance à son fils fin 2007 à 31 ans.

• Amélie Mauresmo  France. Vainqueur de l'Open d'Australie et de Wimbledon en 2006, elle domine le circuit à la fin de l'année 2005 et toute l'année 2006, et ne sera dépossédée de la place de n°1 mondiale qu'en fin d'année. Elle compte 24 titres en simple à son palmarès, dont un titre du Masters et deux titres du Grand Chelem. Elle a également remporté 1 Fed Cup, et a obtenu une médaille d’argent olympique (en 2004, finale perdue contre Justine Henin).
• Kim Clijsters  Belgique. Elle a remporté un titre du Grand Chelem (US Open), 1 Fed Cup et a connu la place de numéro un mondiale simultanément en simple et en double. Elle compte 34 tournois à son palmarès (en simple). Elle a pris sa retraite en 2007 à seulement 23 ans.
• Maria Sharapova  Russie. Considérée comme la meilleure joueuse russe, elle a réussi là où toutes les autres Russes ont échoué c'est-à-dire remporter trois tournois du Grand Chelem, Wimbledon en 2004 à seulement 17 ans et un peu moins de deux mois puis l'US Open en 2006 et l'Open d'Australie en 2008. Elle a également été n°1 mondiale. Elle compte pour l'instant 19 titres en simple dont un titre du Masters obtenu en 2004.
• Ana Ivanovic  Serbie. Actuellement n°4 mondiale, elle a obtenu son premier titre en Grand Chelem à Roland-Garros en 2008. Elle a auparavant disputé deux finales en Grand Chelem, toutes deux perdues (Roland-Garros 2007, finale perdue contre Justine Henin, et l'Open d'Australie 2008, finale perdue contre Maria Sharapova).
• Jelena Jankovic  Serbie. Actuellement n°2 mondiale, âgée de 23 ans, elle s’est révélée au grand public en 2006 après une demi-finale à l’US Open, après une période de grande galère début 2006 où elle n’a pas gagné un seul match en 10 tournois. Elle compte aussi une finale à l’US Open en 2008, deux demi-finales à Roland-Garros, une demi-finale à l'Open d'Australie, et 6 titres WTA. Elle a été n°1 mondiale durant une semaine en août 2008, sans avoir disputé précédemment la moindre finale du Grand Chelem dans sa carrière, ce qui constitue une première, hommes et femmes confondus.
• Svetlana Kuznetsova  Russie. N°2 mondiale suite à l’US Open 2007 où elle a atteint la finale, cette Russe, âgée de 23 ans, révélée à ce même US Open 2004 où, alors n°9 mondiale, elle avait remporté le titre à la surprise générale. Elle compte également une autre finale de Grand Chelem, obtenue à Roland-Garros en 2006, et 9 titres WTA. Elle est actuellement n°7 mondiale.
• Elena Dementieva  Russie. Cette joueuse russe, actuelle n°5 mondiale, âgée de 26 ans, est souvent placée mais rarement gagnante. Elle ne compte en effet que 10 titres WTA, après plusieurs années au top niveau mondial. Elle a cependant été vice-championne olympique en 2000 puis championne olympique en 2008, le titre le plus prestigieux de sa carrière. Elle s'est également illustrée en Grand Chelem en 2004, atteignant la finale de Roland-Garros puis celle de l'US Open, s'inclinant contre ses compatriotes Anastasia Myskina et Svetlana Kuznetsova.

Les tournois professionnels

Les tournois du Grand Chelem sont les quatre tournois majeurs de calendrier professionnel : Open d'Australie, Internationaux de France de Roland-Garros, Tournoi de Wimbledon, et US Open. Ces tournois se déroulent sur deux semaines, et les joueurs et joueuses s'affrontent tous les deux jours. Les tableaux masculin et féminin regroupent 128 joueurs chacun, parmi lesquels 32 têtes de série (déterminées par le classement technique), des joueurs issus des qualifications, et des joueurs invités, qui reçoivent une wild-card. La principale différence entre les tournois du grand chelem et les autres tournois du calendrier réside dans le fait que les rencontres se disputent au meilleur des cinq sets chez les hommes, ce qui donne parfois lieu à des rencontres très longues.

Les tournois du grand chelem regroupent toutes les catégories de joueurs, ainsi, les différents tournois qui ont lieu lors de chaque grand chelem sont: simple hommes, simple femmes, double hommes, doubles femmes, doubles mixte, junior garçons et junior filles.

Quelques records

Martina Navrátilová, recordwoman du nombre de titres remportés, au tournoi de Prague en 2006.

Jimmy Connors détient, chez les hommes, le record de tournois remportés en simple durant l'ère open avec 105 titres entre 1972 et 1992 (selon le site Web de l'ATP; 109 titres selon l'ATP Players' Guide; 149 titres en comptant tous ceux ignorés par l'ATP). Rod Laver est le recordman absolu de toute l'histoire du tennis avec au moins 185 titres (188 selon l'historien du tennis professionnel avant l'ère open, Robert Geist) :

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Connors détient aussi le record du nombre de victoires depuis le début de l'ère Open enregistrées par l'ATP, avec 1225 matches de simple remportés. Martina Navrátilová détient, chez les femmes, le record de tournois remportés en simple, enregistré par la WTA, avec 167 titres (contre 177 en double et 10 en double mixte). Elle devance sa rivale américaine Chris Evert qui a remporté 154 titres et l’Allemande Steffi Graf qui totalise 107 titres.

Les records de titres obtenus dans les tournois du Grand Chelem sont détenus par Pete Sampras (14 titres) qui devance Roger Federer (13 titres) et Roy Emerson (12 titres) chez les hommes et par Margaret Smith Court (24 titres) qui devance Steffi Graf (22 titres) chez les femmes.

Les records de titres successifs dans les tournois du Grand Chelem sont détenus par Donald Budge (6 titres amateurs de Wimbledon 1937 à Forest Hills 1938) chez les hommes et par Margaret Smith Court, Martina Navrátilová et Steffi Graf (6 titres respectivement de 1969 à 1971, en 1983-1984 et en 1995-1996) chez les femmes.

Les records de titres obtenus dans un même tournoi du Grand Chelem sont détenus depuis le début de l'ère Open par :

• Björn Borg (6 titres), Chris Evert (7 titres) et Justine Henin (4 titres) à Roland-Garros,
• Pete Sampras (7 titres) et Martina Navrátilová (9 titres) à Wimbledon,
• Jimmy Connors, Pete Sampras et Roger Federer (5 titres) et Chris Evert (6 titres) à l'US Open,
• Andre Agassi (4 titres) et Evonne Goolagong, Steffi Graf et Monica Seles (4 titres) à l'Open d'Australie.

Les records de titres consécutifs obtenus dans un même tournoi du Grand Chelem sont détenus depuis le début de l'ère Open par :

• Björn Borg et Rafael Nadal (4 titres) et Monica Seles et Justine Henin (3 titres) à Roland-Garros,
• Björn Borg et Roger Federer (5 titres) et Martina Navrátilová (6 titres) à Wimbledon,
• Roger Federer (5 titres) et Chris Evert (4 titres) à l'US Open,
• Ken Rosewall, Ivan Lendl, Andre Agassi et Roger Federer (2 titres) et Evonne Goolagong, Steffi Graf, Monica Seles, Serena Williams et Martina Hingis (3 titres) à l'Open d'Australie.

L'Allemande Steffi Graf est restée le plus grand nombre de semaines en tête du classement mondial. Elle a en effet occupé la place de numéro 1 pendant 377 semaines.

Le record masculin est détenu par l'américain Pete Sampras avec 286 semaines passées à la place de numéro 1 mondial. Roger Federer est le joueur resté numéro 1 le plus longtemps consécutivement (237 semaines - série arrêtée le 18 août 2008).

Seuls deux joueurs ont réalisé le Grand Chelem : Donald Budge en 1938 et Rod Laver qui signa deux fois l'exploit en 1962 et 1969.

Le record de temps séparant deux titres successifs en Grand Chelem par un même joueur (ou joueuse) est détenu par Rod Laver : 5 ans et 8 mois entre l'US amateur à Forest Hills 1962 et Wimbledon Open 1968, ceci s'explique par le fait que les professionnels étaient interdits de tournois du Grand Chelem avant 1968 : Rod Laver a disputé (et perdu) son premier match professionnel le 5 janvier 1963 contre Lew Hoad.

En 2006, Justine Henin a été finaliste lors des 4 levées du Grand Chelem mais n'en remporta qu'un seul.

Mark Edmondson est le joueur le plus mal classé à avoir remporté un tournoi du grand Chelem depuis le début de l'ère Open. Il était en effet classé 212^e mondial lors de sa victoire à l'Open d'Australie en 1976.

L’Américain Andy Roddick détient le record de vitesse au service, avec une balle frappée à 249,4 km/h, à l'occasion de la Coupe Davis en 2004. Roddick détenait déjà les précédents records avec des services dont les vitesses dépassaient les 240 km/h. Ivo Karlovic est recordman du plus puissant second service à 211 km/h. Chez les femmes, c'est Venus Williams qui détient le record de vitesse au service, avec une balle frappée à 207,6 km/h lors du premier tour de l'US Open 2007 contre l'Hongroise Kira Nagy (Brenda Schultz-McCarthy a servi à 208 km/h, mais dans un tournoi non homologué). Venus Williams n'est plus la seule joueuse à avoir atteint la barre des 200 km/h, puisque Ana Ivanovic a servi à 201 km/h, et que lors de l'US Open de tennis 2007, Serena Williams a servi à 203 km/h.

Le Suédois Joachim Johansson co-détient le record du nombre d'aces réussis en un match, avec 51 services gagnants face à Andre Agassi lors de l'Open d'Australie 2005, dans un match lors des huitièmes de finale gagné 6/7, 7/6, 7/6 et 6/4 par Agassi. Le Croate Ivo Karlovic l'a par la suite égalé au tournoi de Wimbledon 2005, lors d’un match du 1^er tour gagné en 5 sets par son adversaire du jour Daniele Bracciali : 6/7, 7/6, 3/6, 7/6 et 12/10.

Le match le plus long de l'ère Open est, en date de 2008, celui qui a opposé les Français Fabrice Santoro et Arnaud Clément à Roland Garros en 2004. Le match a duré 6 heures et 35 minutes, avec un score final de 6/4, 6/3, 6/7, 3/6 et 16/14 en faveur de Santoro. Il s'est joué sur deux jours et la dernière manche a duré près de trois heures.

Le Sud-africain Wayne Ferreira détient le record du nombre de participations consécutives aux tournois du Grand Chelem. Il a en effet enchaîné 56 participations consécutives, à raison de quatre par an.

Le Français Fabrice Santoro détient, après l'US Open 2008, le record du nombre de participations non consécutives (65) aux tournois du Grand Chelem, record qu'il co-détenait auparavant avec l'Américain André Agassi.

L'Américain André Agassi est, en date de 2008, le seul joueur de l'histoire du tennis à avoir gagné les 4 tournois du Grand Chelem sur 4 surfaces différentes : Rebound Ace à l'Open d'Australie, terre battue à Roland Garros, gazon à Wimbledon et Decoturf à l'US Open.

La Belge Justine Hénin a participé aux 4 finales des tournois du Grand Chelem en 2006. Elle ne remporta qu'un seul des quatre trophées, celui de Roland Garros. Elle abandonne tout d'abord à l'Open d'Australie pour problèmes gastriques et s'incline 6 mois plus tard à Wimbledon contre Amélie Mauresmo, ce qui offre à la Française ses deux seules victoires en Grand Chelem de sa carrière. Hénin perdra l'US Open face à Maria Sharapova qui, à 19 ans, remporte son premier tournoi à Flushing Meadows. Venus Williams a réussi un grand chelem inédit entre Roland Garros 2002 et l'Open d'Australie 2003 : celui des finales perdues, toutes contre sa sœur Serena.

Rafael Nadal est depuis mai 2007 le recordman des victoires consécutives sur une seule surface (terre battue) : 81, Roger Federer ayant mis un terme à cette série au Masters d'Hambourg (2/6, 6/2 et 6/0). La série de Nadal avait commencé au printemps 2005. Le précédent record était détenu par John McEnroe avec 75 victoires en indoor entre 1983 et 1985.

Le Serbe Novak Djokovic est le plus jeune joueur de l'ère Open à avoir atteint les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem.

Le Français Richard Gasquet est le plus jeune joueur de l'ère Open a avoir remporté un match professionnel, en 2002, à Monte-Carlo, alors qu'il était âgé d'exactement 5 780 jours, soit un peu moins de 16 ans, devançant ainsi de 29 jours son dauphin, Rafael Nadal.

Tennis, médecine et dopage

Bien que seuls des cas ponctuels ont été repérés et sanctionnés ces dernières années, le tennis est touché par le dopage depuis au moins les années 1950.

Le premier cas connu de dopage dans le tennis concerne l'Espagnol Andres Gimeno, vainqueur du Britannique Michael Davies lors d’une rencontre de Coupe Davis en 1959 et qui a reconnu avoir reçu pendant deux mois des injections à fortes doses de testostérone. Les premiers contrôles anti-dopage ont été effectué à la fin des années 1980 et ont permis de confondre au début des années 1990 le Suédois Mats Wilander et le Tchèque Karel Novácek contrôlés positifs à la cocaïne, ainsi que l’Espagnol Ignacio Truyol positif aux stéroïdes.

Depuis la fin des années 1990, le renforcement des contrôles ont permis de confondre plusieurs joueurs au plus haut niveau.

Le premier cas rendu public a concerné le Tchèque Petr Korda.

L'argentin Mariano Puerta a été contrôlé positif en 2003 au clenbuterol et condamné à 9 mois de suspension. Finaliste à Roland Garros en 2005, il fut à nouveau contrôlé positif, cette fois-ci à un anabolisant. Puerta a alors été condamné à une suspension de huit ans (qui signifiait la fin de sa carrière), réduite à deux ans en appel. Le rôle de cette suspension record était de dissuader les joueurs de consommer des substances illicites. Cependant, d'autres cas ont été signalés depuis. Ainsi, la jeune bulgare Sesil Karatantcheva a été contrôlée positive à la nandrolone en 2005, alors qu'elle n'avait que seize ans. Le compatriote de Puerta, Guillermo Cañas a lui été condamné à une suspension de deux ans en 2005, pour usage de produits dopants. Une suspension revue finalement à la baisse (15 mois), le caractère involontaire de l'absorption ayant été établi.

Le tennis est réputé comme étant une discipline exigeante pour le corps, et particulièrement pour le dos, car il nécessite l'intervention de nombreux muscles, notamment au service. Parmi les blessures les plus fréquentes chez les tennismen, on peut citer l'épicondylite aiguë, plus connue sous le nom anglais de tennis elbow. Il s'agit d'une inflammation (tendinite) du coude due notamment aux vibrations de la raquette lors de la frappe de la balle. Elle a été amplifiée par leur grande dimension. Les fabricants mettent en avant leur nouvelle conception et les matériaux composites censés réduire ces nuisances.

Mais le tennis elbow n'est pas la seule blessure fréquente au tennis, de nombreux joueurs se font des entorses à la cheville, ou encore des tendinites. La plupart de ces blessures peuvent être évitées grâce à un échauffement de qualité associé à des étirements sérieux en fin de partie ainsi qu'à une bonne hydratation.

Il est aussi à noter pour les sportifs que cette inflammation est aussi présente chez de nombreux gardiens de handball.